Se può sembrare già complicato orientarsi sulla terra ferma, dove alberi, montagne e perfino le stelle si trasformano in punti di riferimento, immaginate quanto la questione si complichi in acqua. Per molto tempo ci si è domandati come facessero le trote, numerose sul nostro territorio provinciale, a tornare nel luogo in cui sono nate, nuotando per chilometri in un ambiente che cambia continuamente come il letto di un fiume.

Nel corso degli anni Cinquanta gli scienziati ipotizzarono che le trote, come gli uccelli migratori e molte altre specie animali, si servissero del campo magnetico della terra per ritrovare la strada. Una serie di esperimenti ha dimostrato che effettivamente alcuni animali vengono influenzati da fenomeni magnetici, ma fino ad oggi i biologi non avevano trovato alcuna traccia di queste ipotetiche bussole biologiche per la navigazione animale.

Fino ad oggi, perché sul numero di ieri della rivista PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences - illustre rivista scientifica americana) sono stati pubblicati i risultati di uno studio internazionale che ha visto protagoniste proprio le trote. I biologi coinvolti in questa ricerca hanno individuato un particolare tipo di cellule che viene influenzato dai fenomeni magnetici. Queste cellule si trovato nella testa delle trote, esattamente nel loro naso. Grazie alla vicinanza con il cervello, una volta individuato un campo magnetico queste cellule gli indicherebbero immediatamente la direzione da prendere. Un'ulteriore scoperta sta nel come queste cellule rispondano alla presenza di fenomeni collegati al magnetismo. Una volta entrate in contatto con campi ed effetti magnetici, tali cellule costruite con cristalli di ferro inizierebbero a girare su se stesse. Sarebbe questa particolare rotazione a conferire loro caratteristiche simili a quelle delle bussole. Grazie a queste proprietà le cellule che si trovano sul muso della trota, e probabilmente negli organismi di moltissimi altri animali, sono degli ottimi recettori di campi magnetici, compreso quello terrestre.

Trovare queste cellule non è stato affatto semplice, piuttosto “è stato come cercare un'ago in un pagliaio” ha dichiarato Michael Winkelhofer, uno dei ricercatori. Oltre ad essere piccole e poco visibili, sono anche molto rare: sono circa 2 su 10.000.




Link al paper originale: http://www.pnas.org/content/early/2012/06/29/1205653109.abstract
Per approfondimenti: http://www.ricercaitaliana.it/prin/dettaglio_completo_prin-2004058959.htm




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